Así es el único avión que se atreve a desafiar a los huracanes

El huracán Matthew ha obligado a cancelar más de 1.500 vuelos a su paso por las costas de Florida en dirección hacia Carolina del Sur. Sin embargo, existe un aparato que se atreve a capear el temporal y meterse directamente en medio del huracán. Se trata del WP-3D Orion de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en sus siglas inglesas) de los Estados Unidos.

Este aparato se lanza en busca y captura de todo tipo de fenómenos meteorológicos, especialmente de tormentas tropicales, lo que le ha valido el sobrenombre de «cazador de huracanes». Este avión está equipado con una serie de sofisticados instrumentos científicos y radares que se encargan de registrar todo tipo de parámetros en el interior de los huracanes.

Con el fin de obtener los mejores datos posibles, la tripulación de estos aviones –apodados Kermit y Miss Peggy– lanzan unas sondas desechables que a medida que caen al mar transmiten datos sobre su posición, presión atmosférica, temperatura, humedad y velocidad del viento. Todos estos datos son transmitidos por los Orion a los Centros Nacionales de Predicción del Medio Ambiente y al Centro Nacional de Huracanes con el fin de que sean incluidos en los modelos globales de huracanes.

Los potentes radares que equipan a estas aeronaves permiten ver en tiempo real cómo son las tormentas. Son los únicos aparatos que equipan un rada en la ‘panza’ del avión que mide horizontalmente las capas de la tormenta, y otro radar Dopler situado en la cola que las mide de manera vertical, de tal manera que los investigadores y meteorólogos pueden hacerse una idea de la compleja estructura de los huracanes.